Desde el Big Bang hasta hoy

En esta animación en flash podemos ir avanzando en el tiempo desde el Big Bang hasta nuestras días, el nacimiento del Universo, la formación del Sistema Solar, la aparición de la vida, la evolución humana e incluso al época histórica. Mueve la flecha roja hacia la derecha para avanzar en el tiempo.





Visita al INTAEX

El Instituto Tecnológico Alimentario de Extremadura se encuentra en Badajoz, junto a la Escuela de Ingeniería Agrónoma. Allí se desarrolla una labor de ciencia aplicada a los productos agroalimentarios mas representativos de nuestra región: la carne, el aceite, el vino, las frutas, las verduras, los lácteos,...

El pasado viernes 21 tuvimos a la oportunidad de conocer de cerca el trabajo de este centro de investigación. Su personal nos trató estupendamente y pusieron un gran interés en dar a conocer su trabajo.

¿Que te pareció la visita? Opina en la encuesta.

Aquí unas fotos de la visita:











Científicos españoles experimentan con personas una vacuna contra el SIDA

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha presentado hoy la vacuna que ha desarrollado para prevenir el VIH.

A partir del mes de enero, se realizará el primer ensayo clínico con ella en dos hospitales, el Hospital Clínico de Barcelona y el Gregorio Marañón de Madrid.

La vacuna, que ya ha sidotestada en animales con éxito, se comenzará a probar en 30 voluntarios sanos, sin riesgo de infección, que tengan entre 18 y 55 años.

En esta fase experimental se pretende comprobar si el organismo es capaz de generar respuestas defensivas frente al virus de la inmunodeficiencia humana, responsable de la pandemia del sida.

Para desarrollar esta vacuna experimental, patentada por el CSIC y que ha sido desarrollada por el equipo que dirige el investigador del CSIC Mariano Esteban en el Centro Nacional de Biotecnología, han sido necesarios ocho años de trabajo.

Sin embargo, los resultados no se conocerán hasta dentro de otros ocho años. Esta vacuna está diseñada para que no se desarrolle la enfermedad del sida aunque alguien ya se haya contagiado del VIH.






CUESTIONES
1.- ¿Qué significan las siglas VIH?
2.- Las vacunas habituales actúan estimulando en nuestro sistema inmunitario la respuesta al microorganismo, esto no es posible en el caso del sida ¿por qué?
3.- ¿Qué sentido tiene hacer pruebas clínicas de un medicamento con personas sanas?
4.- ¿Qué diferencia hay entre estar contagiado de SIDA y tener la enfermedad?

Calendario de vacunaciones

Todos los paises desarrollados tienen establecidas una serie de vacunas que administran a toda su población.

En el caso concreto de España, la sanidad es gestionada por las Comunidades Autónomas, estableciendo cada una de ellas su propio calendario. En toda España se incluyen las mismas vacunas, aunque la edad a la que se administra cada una varía, teniendo cada Comunidad Autónoma su propio calendario de vacunaciones. De esta forma un niño de Murcia y otro de Mérida reciben las mismas vacunas aunque no exactamente a la misma edad.

Calendario de vacunaciones por Comunidades Autónomas

El SIDA se cura por primera vez.

La clínica universitaria de la Charité de Berlín ha conseguido curar el sida a un paciente enfermo de leucemia al que intencionalmente trasplantaron la médula de un donante inmune al virus VIH, en un proceso cuyos pormenores presentó ayer el artífice del innovador tratamiento, el hematólogo Gero Hütter. Los expertos consideran que el hallazgo, la primera vez que el sida se cura en humanos, permite pensar en una nueva vía para la investigación de la vacuna.

El equipo encargado del paciente, un varón estadounidense de 42 años, preseleccionó a unos 80 posibles donantes de médula en busca de uno que fuera inmune al virus, algo que ocurre en entre un 1% y un 3%de los europeos. Tras realizar más de sesenta análisis, el equipo médico dio con el candidato ideal, que presentaba una mutación genética natural, conocida como delta 32 CCR5 y que, si se hereda de ambos progenitores, inmuniza frente a la mayoría de cepas del virus.

El trasplante de médula de ese donante ha conseguido que el paciente superara la leucemia y lleve casi dos años sin anticuerpos del VIH ni en la sangre ni en los órganos vitales, algo inédito en el campo de la medicina. «Escogimos a ese donante con la esperanza de que con el trasplante de sus células medulares podríamos, al mismo tiempo, eliminar la infección de VIH», señaló Hütter.

El director de Hematología y Oncología del hospital, Eckhard Thielm, aseguró ayer en una rueda de prensa que ese procedimiento supone un «éxito para la ciencia» y un «acontecimiento médico», Matizó, sin embargo, que queda «un largo camino» para saber si de ese tratamiento se puede obtener una cura para el sida. «Puede que dé resultado en algún momento en el futuro y si tenemos mucha suerte», explicó Thielm.

Una mutación natural

Hütter, de 39 años, relató que conocía la existencia de esa mutación genética natural, que fue descubierta hace más de diez años, y decidió aplicar esos conocimientos a este paciente. Al hombre, que vive en Berlín, se le diagnosticó el VIH hace más de diez años y llevaba tres años de tratamiento contra la leucemia cuando los médicos de la Charité decidieron someterlo al trasplante de médula.

Sin embargo, el médico quiso «minimizar las falsas esperanzas» despertadas por el éxito de la Charité, del que se han hecho ya eco algunas revistas especializadas, puesto que se ha conseguido en un caso «muy concreto» y durante el tratamiento de otra enfermedad grave. El hematólogo destacó que lo más importante del caso es el «mensaje psicológico» que supone para los enfermos de sida de cara las nuevas posibilidades de investigación que se abren para esa dolencia.

Hütter explicó que el hospital ha tardado en dar a conocer el caso, difundido ayer en Alemania el popular diario 'Bild' en su portada, para estar seguros de que los anticuerpos del VIH no se hubieran reproducido en los órganos del paciente, algo que es habitual pasado un tiempo. No obstante, el responsable de Infecciología del hospital, Thomas Schneider, advirtió de que, pese a los más de 600 días transcurridos desde la operación, «no se puede tener una certeza del 100% de que la enfermedad no vaya a resurgir».

El vicedecano de Investigación de la Charité, Rudolf Trauber, calificó de «poco serios» a quienes, a raíz de este procedimiento, «prometan la curación» a los millones de personas infectadas de VIH. Admitió que ante la propuesta de Hütter, la dirección se mostró «escéptica» por la falta de garantías del novedoso procedimiento y destacó que encontrar a un donante inmune entre la muestra de ochenta personas seleccionadas fue «una casualidad muy feliz». «Si no lo hubiéramos encontrado, habríamos tenido que seguir el procedimiento convencional, porque el paciente no tenía más tiempo si queríamos curarle la leucemia, que era nuestra prioridad», apuntó Hütter. Señaló también que en los casos convencionales se considera que un enfermo de leucemia está curado si después de cinco años no presenta células cancerígenas, pero añadió que ante este caso «especial» no se aplican las normas habituales.

Los expertos consultados por HOY estiman que dos años sin rastro del virus es tiempo suficiente como para creer que se ha dado un paso «histórico» en la lucha contra el VIH. El hallazgo puede abrir la puerta a nuevas vías de investigación hasta ahora desconocidas.

Noticia publicada en Diario HOY el Jueves, 13 de Noviembre de 2008

CUESTIONES:

1.- ¿Como puede una persona ser inmune al virus del SIDA? ¿Este hecho se da con mucha frecuencia?
2.- Esta noticia ¿nos permite pensar que hoy en día la Ciencia puede curar el SIDA a cualquiera de los millones enfermos que padecen esta enfermedad? ¿Esta noticia representa una solución o una esperanza para el futuro? Razona tus respuestas.

La malaria



La malaria es una enfermedad endémica entre casi la mitad de la población mundial. Millones de personas mueren cada año porque no reciben la medicación apropiada. Resulta tremendo pensar en la cantidad de dinero que se gasta en investigar nuevos fármacos para tratar enfermedades que afectan a un pequeñísimo porcentaje de la humanidad mientras no se hace prácticamente nada por luchar contra la malaria. ¿Por qué? La malaria no es una enfermedad del primer mundo. Todos somos iguales, pero unos son más iguales que otros.

La malaria no sólo es el ejemplo perfecto de un mundo ruin.


También es la demostración clara del funcionamiento de la selección natural. El microbio plasmodio, origen de la malaria, invade los glóbulos rojos y hace que se adhieran a las paredes de los vasos sanguíneos más pequeños. De este modo no llegan hasta el bazo, el único órgano del cuerpo capaz de matarlo. Pues bien, los pueblos de las zonas de África tropical donde la malaria es endémica poseen una inmunidad natural a esta enfermedad gracias a un defecto genético que modifica la estructura de la hemoglobina: los glóbulos rojos se tornan falciformes, parecidos a croissants. Además, están rodeados de filamentos microscópicos en forma de aguja, como las púas de un puercoespín. Los plasmodios quedan empalados en los glóbulos rojos, que pueden alcanzar perfectamente el bazo y someterse al proceso de desinfección.


El problema grave aparece cuando los genes responsables de esta malformación se heredan, a la vez, del padre y de la madre. Entonces el individuo padece de un tipo de anemia llamada, a la sazón, anemia falciforme ⎯o drepanocítica⎯ que causa la muerte durante la infancia. Es el pago por sobrevivir a la malaria. Pero lo más interesante es que este defecto genético no se propaga en un entorno sin malaria. En el siglo XVII los traficantes de esclavos holandeses llevaron negros de lo que hoy es Ghana a dos colonias de su país: Curaçao, en el Caribe, y Surinam, en Sudamérica. En Curaçao no hay malaria, pero en Surinam, sí. Trescientos años después, en Curaçao los descendientes de aquellos esclavos no presentan prácticamente esa irregularidad en sus glóbulos rojos, pero en Surinam sigue siendo común.



Si la supervivencia implica sufrir la amenaza de graves formas de anemia para evitar una muerte segura, la elección de la naturaleza es clara. Pero cuando no hay ninguna ventaja en sufrir esa malformación de los glóbulos rojos, los genes responsables no se propagan.

Examen Tema 2

Este el examen del Tema 2 realizado hoy:

1.- ¿Qué es el fijismo? ¿Como explica esta teoría la existencia de fósiles de animales que hoy no existen?

El fijismo es la teoría que niega el cambio evolutivo, una especie no puede evolucionar hasta convertirse en otra.

Esta teoría explica la presencia de fósiles diferentes a las especies actuales por que se extinguieron debido a catástrofes, tras las cuales la vida vuelve a ser creada.

2.- ¿A que llamamos selección natural? Explica usando un ejemplo como interviene la selección natural en la evolución.


La selección natural es el proceso por el cual, en cada especie, los especímenes mas preparados o mejor adaptados al medio son los únicos que logran sobrevivir. El genotipo de estos especímenes pasa a la siguiente generación produciendo un cambio gradual en la población. Por ejemplo, los antecesores del oso polar que no tenían el pelaje de color blanco eran fácilmente capturados por sus depredadores, los únicos que conseguían sobrevivir y reproducirse en el medio nevado.

3.- Explica la diferencia entre la teorías saltacionista y gradualista e indica a cual de ellas pertenece cada diagrama.

La teoría gradualista propone que los cambios evolutivos se dan de forma paulatina generación a generación, de manera que, en la evolución de una especie existirían multitud de formas intermedias. Por contra para la teoría saltacionista los cambios evolutivos tienen lugar en un intervalo de tiempo relativamente corto permaneciendo estables las especies durante mucho tiempo.
4.- Relaciona las pruebas que avalan el evolucionismo.

El evolucionismo esta avalado por los siguientes datos: los fósiles (permiten reconstruir la historia evolutiva de las especies), la anatomía comparado (animales emparentados genéticamente tienen modelos anatómicos similares), el desarrollo embrionario (embriones de especies distintas son muy similares en las fases iniciales), la biología molecular (especies emparentadas tienen cadenas de ADN muy similares).

5.- ¿Qué cambios anatómicos implicó en los homínidos el hecho de caminar erguido?
Cambios en la inserción de la columna vertebral en el cráneo (foramen magnun): es vertical en los homínidos y horizontal en los simios.
Disposición de la cadera: la pelvis se hizo mas estrecha y la posición los fémures respecto a la cadera es distinta en simios y homínidos.
Cambios en el pie: desaparece el pulgar oponible del píe para colocarse el pulgar en la misma dirección de los otros dedos, que se redujeron su tamaño.
Cambios en la mano: Al no necesitar las manos para caminar permitió perfeccionar el uso de la mano como pinza de precisión.

6.- Ordena las siguientes especies: a) temporalmente y b) según su capacidad craneal:
Australopitecus afarensis, Homo Sapiens, Homo Habilis, Homo Erectus, Homo Ergaster, Homo antecesor.

El orden de mas antiguo a mas moderno es:
Australopitecus afarensis, Homo Habilis, Homo Ergaster, Homo Erectus, Homo antecesor, Homo Sapiens,
El orden de menos capacidad craneal a mas capacidad craneal es el mismo.

Árbol genealógico de los homínidos

Aquí los tienes a todos, desde la "abuela Lucy" (Australopitecus Afarensis, hace 4 millones de años) hasta nosotros (Homo Sapiens, hoy).

¡Horror! ¡Un examen!

Que duda cabe que los exámenes son odiados por los estudiantes. Sin embargo en ocasiones son fuente de "ocurrencias" que no dejan de tener cierta gracia, en algunas de ellas el autor oye campanas pero no sabe donde.

Aquí va una pequeña colección de "perlas cultivadas" recientes, evitaré citar a los autores pero os garantizo que son "auténticas":

Formación del Sistema Solar: "Una nube de polvo gigante que tenía mucha energía concentrada, explotó dando lugar al Sistema Solar"

¿Que significa que el Universo está en expansión? "Cada vez hay mas planetas, para recorrer el espacio de lado a lado tardaríamos muchos años, los científicos se basan en pensamientos simples si la Vía Láctea, nuestra galaxia es grande pues imagina el Universo, también está en expansión por el campo gravitatorio"

El heliocentrismo: "El heliocentrismo defiende que la vida en la Tierra no se ha pensado sino que ha sido por los factores ambientales"

¿Continuará la expansión del Universo? "En el futuro el Universo puede que haya cambiado, debido a la investigación que cada vez es mas avanzada, a la forma de investigación y a nuevos descubrimientos científicos"

Satélite: "Estrella que se mueve por el cielo y mucho mas brillante"

¿Que dice la Teoría de la Panspermia? "La teoría dice que a través de sustancias de otros seres muertos se forma la vida"

La consigna parece clara: por nada del mundo dejar una pregunta en blanco.




Atapuerca, clave para entender la evolución del hombre


En la localidad española de Atapuerca (Burgos) se encuentra un yacimiento arqueológico que ha sido clave para conocer los antepasados del hombre y entender la evolución de nuestra especie. Entender nuestros orígenes sin mirar a Atapuerca sería imposible.

En la web www.atapuerca.com podemos viajar en el tiempo de forma interactiva hasta hace 6 millones de años en que los primeros primates comenzaron a caminar sobre dos patas, mediante animaciones en flash de gran calidad. Además podemos encontrar imágenes de nuestros ancestros e información sobre la anatomía, costumbres, localización, tecnología usada, estrucutra social, etc de cada uno de ellos.

¿Lamarckismo o darwinismo? Un ejemplo típico.



Un ejemplo sencillo para explicar las diferencias entre ambas teorías:

  • Lamarck: adaptación al medio
  • Darwin: selección natural

La evolución del ser humano ha llegado a su fin

El genetista Steve Jones, profesor del University College de Londres, asegura que la evolución del ser humano ha llegado a su fin, aunque matiza que de momento, debido a un cambio en las costumbres y usos sociales de Occidente.

Según este científico, existen tres componentes que favorecen la evolución, la selección natural, la mutación y el cambio al azar, y el hombre occidental está acabando con el segundo de esos factores. Al parecer, la tendencia de los hombres occidentales de tener descendencia antes de los 35 años está reduciendo significativamente la probabilidad de nuevas mutaciones como la que, en su día, dio origen a nuestro dedo pulgar.

Durante una conferencia en el University College de Londres titulada 'Human evolution is over' (La evolución humana ha terminado) el reputado genetista explicó hoy que "los cambios sociales de la humanidad a menudo modifican nuestro futuro genético". Como ejemplos citó los patrones de matrimonio, los anticonceptivos, los fármacos o la polución, pero subrayó especialmente, como uno de los factores más importantes, la edad de los hombres que se plantean tener hijos.

Según el profesor Steve Jones, los hombres de más de 35 años tienen más posibilidades de transmitir mutaciones a sus descendientes que los varones más jóvenes, debido a que las divisiones celulares en los hombres se incrementa con la edad. "Cada vez que hay una división celular, hay una oportunidad para el fallo, para la mutación, para el error", asegura el genetista, según informaciones del diario británico 'The Times' recogidas por otr/press.

"Para un padre de 29 años de edad -la edad media de reproducción de un hombre en Occidente- hay alrededor de 300 divisiones celulares", explica el científico, que asegura que en "un padre de 50 años de edad, esta figura está por encima de las 1000 divisiones celulares". Por tanto, "una caída en el número de padres mayores tendrá un efecto importante en los índices de mutación", lo que influirá en la evolución humana, asegura.

El profesor Jones habla de tres factores de evolución en el ser humano: la selección natural, la mutación y los cambios al azar o diversidad genética. "Inesperadamente hemos eliminado el factor de la mutación por los cambios en los modelos reproductivos", argumentó el científico durante su exposición. Cabe recordar en este sentido que fue precisamente una mutación la que produjo la aparición del dedo pulgar en el ser humano.

FALLOS EN LA SELECCIÓN NATURAL

"Antiguamente, podrías encontrar a un hombre poderoso con centenares de hijos", señala Jones, que citó como ejemplo al fecundo -y afortunado- Moulay Ismail de Marruecos, que murió en el siglo XVIII, y al que se atribuye la paternidad de 888 hijos. Para conseguir esta cifra, el citado personaje tendría que haberse acostado con una media de 1,2 mujeres diaramente durante aproximadamente 60 años.

Sin embargo, no sólo las mutaciones han perdido fuerza, sostiene el científico, que señala que la selección natural descubierta por Charles Darwin también se ha debilitado frente al avance de la sanidad y las mejoras de las condiciones de vida. También culpa al descenso de la diversidad genética: "los humanos somos más comúnes de lo que deberíamos ser según las reglas del reino animal y podemos agradecérselo a la agricultura".

La agricultura ha provocado que la población mundial crezca -"sin la agricultura probablemente la población de la tierra alcanzaría actualmente el medio millón de personas", sostiene Jones- y esto ha reducido la diversidad genética. "En todo el mundo las poblaciones se están conectando y la oportunidad de cambios aleatorios se está diluyendo", explica el científico, que concluye: "La Historia se hace en la cama, pero actualmente las camas se están acercando demasiado unas a otras".

Noticia publicada en LA OPINIÓN de Tenerife (7 de Octubre de 2008)

CUESTIONES:

1.- ¿Que papel juegan las mutaciones en la evolución?
2.- Otro factor importante en la evolución es la selección natural, según el autor en el caso del hombre actual ha dejado de ser importante ¿cual es la razón?
3.- El científico habla de una reducción de la diversidad genética ¿a que se debe?

El nacimiento del Sistema Solar

En la serie "Ciencia al Desnudo" de National Geografic, nos encontramos con ste vídeo sobre el nacimiento del sistema solar.

La Historia del Universo en un año

La escala de tiempo que se maneja al hablar del Universo es difícil de abarcar para los hombres. Un siglo que para nosotros es una eternidad es un instante insignificante en la vida de una estrella.
Para entender las escalas del tiempo cósmico, el astrónomo Carl Sagan nos propone en este video comprimir toda la Historia del Universo en un año.



Pulsa aquí para ver el vídeo en la página de youtube

En esta nueva escala de tiempo ¿cuantos segundos lleva el hombre sobre la Tierra?

¿Estamos solos en la Galaxia?




El mito de los extraterrestres ha sido muy explotado por el cine y la literaura de ciencia-ficción desde hace años. Hoy sabemos que, de existir, los extraterrestres no son los hombrecillos verdes procedentes de Marte que nos presentaban las primeras películas de ciencia-ficción. Pero ¿existe vida en otros sistemas planetarios? Si existe vida fuera de nuestra Tierra ¿serán formas básicas de vida microscópica o habrán llegado a desarrollar la inteligencia? Estos hipotéticos extraterrestres ¿habrían conocido la tecnología? ¿sería posible algún tipo de comunicación con "ellos"?
Solamente en nuestra Galaxia hay unos 100.000 millones de estrellas, es suponer muchas de ellas tendrán planetas, de los que ¿algunos? tendrán condiciones para la vida,...
Estos factores son analizados por la conocida "Ecuación de Drake". Entra en la siguiente web y conoce los factores que para el director de proyecto SETI, condicionan el número de civilaciones tecnológicas de la Galaxia:
http://p-d-f.com.ar/ciencia/ecuacion-de-drake.php
http://es.wikipedia.org/wiki/Ecuaci%C3%B3n_de_Drake

CUESTIONES:

1.- ¿Cual de los factores de la ecuación de Drake crees que es mas dificil de calcular?
2.- Actualmente los científicos del proyecto SETI intentan captar emisiones de radio procedentes de seres inteligentes extraterrestres. Infórmate sobre el significado de las siglas SETI.
3.- Comenta esta frase usada en la web del proyecto SETI para describir su trabajo: "Creemos que estamos llevando a cabo la búsqueda más profunda en la historia de la humanidad - para conocer nuestros orígenes y nuestro lugar entre las estrellas".

Científicos españoles descubren en el espacio moléculas clave para la formación de la vida

Un equipo de investigadores liderados por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha logrado detectar naftaleno, una molécula clave para el desarrollo de la vida, en el espacio, a 700 años luz de la Tierra.
Esta molécula es una de las de mayor complejidad halladas hasta la fecha en el medio interestelar. El naftaleno, combinada con agua, amoníaco y la radiación ultravioleta, produce una gran parte de los aminoácidos fundamentales para el desarrollo de la vida.
Su detección sugiere que una parte importante de los componentes clave en la química prebiótica terrestre podrán haber estado presentes en el material a partir del cual se formó el Sistema Solar.
Los investigadores del IAC Susana Iglesias Groth, Arturo Manchado y Aníbal García, en colaboración con Jonay González, del Observatorio de París, y David Lambert, de la Universidad de Texas, acaban de publicar estos resultados en la revista especializada 'Astrophysical Journal Letters'.
Esta molécula clave para el desarrollo vital se ha descubierto en una región de formación estelar de la constelación de Perseo, en dirección a la estrella Cerenis 52. Susana Iglesias Groth, investigadora del IAC, explicó el lugar donde fue hallada: "hemos detectado la presencia de naftaleno en una nube de material interestelar a unos 700 años luz de distancia de la Tierra".
La investigadora Iglesias Groth añadió que se pretende "investigar si existen otros hidrocarburos más complejos en esa misma región y también la presencia de aminoácidos".
Sometido a radiación ultravioleta y combinada con agua y amoníaco, muy comunes en el medio interestelar, el naftaleno reacciona y es capaz de producir una gran variedad de aminoácidos y también naftoquinonas, las moléculas precursoras de las vitaminas.
Toda esta serie de moléculas desempeñan un papel trascendental en el desarrollo de la vida tal y como es conocida en la Tierra. De hecho, el naftaleno se ha encontrado en los meteoritos que caen a la Tierra y que la bombardearon mucho más intensamente en los periodos previos al surgimiento de la vida.
El hallazgo de estos investigadores abre además la puerta para comprender uno de los problemas más intrigantes de la espectroscopia (estudio de la interacción entre la radiación electromagnética y la materia) del medio interestelar. Desde hace unos 80 años se conoce la existencia de cientos de bandas espectroscópicas asociadas con material interestelar, denominadas bandas difusas, pero hasta ahora no se había podido identificar el agente causante de ninguna de ellas.
«Nuestro resultado evidencia que hidrocarburos policíclicos aromáticos como el naftaleno son los responsables de las bandas difusas y estarían presentes de manera generalizada en el medio interestelar», explica la investigadora.

CUESTIONES:
1.- ¿En que condiciones puede transformarse el naftalenos en aminoácidos? ¿Son comparables esas condiciones a las que se atribuyen a la atmósfera primitiva?
2.- ¿Que papel juega el naftaleno en la formación de las vitaminas?
3.- En tu opinión ¿este descubrimiento es una prueba que avala la teoría de la panspermia? Razona tu respuesta.
4.- La espectroscopía es la parte de la Física que estudia la forma en que la materia absorbe o emite radiación. Infórmate sobre otros campos de la ciencia donde la espectroscopía sea útil.